おせっかいおじさん通信　和食の源流をたどる旅（醤油編）

#1 湯浅の前に由良があった

「醤油発祥の地はどこですか？」

こう聞かれると、多くの人は「湯浅」と答えます。

実際、熊野古道紀伊路を歩くハイカーのお客様も、前日に湯浅の醤油資料館を訪れ、「湯浅が醤油発祥の地」と学んで来られます。

もちろん、それは間違いではありません。

しかし、私は時々こうお話しします。

「実は、その物語は湯浅から始まらないのです。」

醤油のルーツをたどると、私たちの日高郡由良町にある興国寺に行き着きます。

鎌倉時代、3代将軍・源実朝が暗殺されました。

その家臣だった葛山五郎景倫は深い悲しみの中で出家し、「願性」と名乗ります。

主君の菩提を弔うため、由良の地に西方寺を建立しました。

これが後の興国寺です。

さらに実朝の母・北条政子は、寺を支えるため由良荘の地頭職を与えました。

興国寺は単なる寺ではありません。

忠義の武士の思いと、一人の母の祈りから生まれた寺なのです。

そして後に、この寺に日本の食文化を変える一人の僧侶が現れます。

その名は覚心。

後に法燈国師と呼ばれる人物です。

次回は、「なぜ一人の僧侶が鎌倉時代に中国へ渡ることができたのか？」

その謎をたどります。